Чтение онлайн

Я изобразила улыбку.

– Тогда я надеюсь на ваше исчерпывающее интервью.

– Может быть, позже. На кого вы работаете? Объединенные новости? Гильдия?

– На себя. Я свободный художник.

– И надеетесь продать свои творения большому дистрибьютору. Ясно. Как вы услышали про нас?

– Новость о вашем прибытии обошла весь Беллегард. Я приехала в Алисон по горячим следам.

– Вот как? Не думал, чтоб слух прошел вне этой планеты. Разве какое-нибудь маленькое сообщение. А вы из внепланетарной системы?

– Нет, нет, - вмешался Восмайер.
– Миледи сказала мне, что она из Вестландии.

Торсков поднял брови:

– О? Откуда позвольте узнать?

– Ну, ну...
– Моя улыбка сделалась натянутой.
– Я не люблю оседлую жизнь. Я бродяга.

– Но ведь вы где-то родились и выросли, - вкрадчиво проговорил Торсков.
– В каком городе? Я хорошо знаю многие.

Тишина и подозрительные взгляды сосредоточились на мне.

– Уануотер!
– выпалила я.

После секундной паузы он покачал головой и промурлыкал:

– Уануотер, а? Странно. Судя по выговору, вы не оттуда, или из любого другого места в Вестландии - да и вообще на Беллегарде. Что на это скажете, миледи?

Я отступила на шаг. Темное лицо Восмайера застыло. Прыгнув, он схватил меня сзади за руки. Омниграф со стуком упал на сцену.

Шум в толпе напомнил мне столкновение арктических льдин.

Джайо жестом усмирил толпу.

– Надо расследовать это, - сказал он.
– Нет ли среди нас женщины, готовой произвести обыск?

– Я служила в военной полиции, - заявила одна, присоединяясь к нам.

Обыск был быстрым и умелым. Передатчик находился в медальоне на моей шее. Она вытащила его и раздавила каблуком.

– Я не пользовалась им.
– Голос прозвучал неожиданно пискляво.
– Это только для безопасности. Чтобы вызвать помощь, если... ситуация выйдет из-под контроля.

– Ну, разумеется, - ядовито заметил Восмайер.

– Вы записывали нас, - сказал Джайо.
– И в уме и своим устройством. Теперь они будут точно знать, кто и что намерен делать.

– Постойте, вы не можете с ней расправиться!
– рявкнул Дилледа.

– Конечно, нет, - ответил Торсков.
– Мы не толпа линчевателей.

Это замечание утихомирило гневные выкрики Его перекосило.

– Но вы создали нам проблему, миледи.

– На кого вы шпионите?
– резко спросил Восмайер.

– На... на Совет, - запнувшись, призналась я.
– Они подозревали...

– И наняли... свободного детектива.
– Торсков остался невозмутим. Откуда вы на самом деле, Монье?

– Терренев, - сдавленно проговорила я.

– Да это, в общем, не важно. Важно, что мы под подозрением. И виновны в заговоре и подстрекательстве к мятежу. Правительства не склонны позволять отдельным личностям заниматься внешней и военной политикой. Когда завтра вас не будет на связи, Совет поднимет Флот и нас арестуют для расследования.

Торсков обернулся. И выкрикнул в перепуганное скопище.

– Если только мы не отправимся немедленно! Это наш единственный шанс. Вы со мной?

Первые робкие отклики окрепли. Вскоре они ревели.

Восмайер отпустил меня. Понурив голову, я стояла под зимней стужей их ненависти и искала убежище в своих воспоминаниях.

Прерия вздымалась серебристо-зеленым морем под весенним ветром, когда мы, держась за руки, вновь вышли из Обурга и прогуливались около реки. Там росли деревья с синими плодами, ронявшие на нас лепестки.

– Я скучала по тебе, - призналась я.

– А я - по тебе, - ответил Торсков.
– Я все чаще подумывал вернуться сюда.

– Пока практические соображения не решили дело.

– Я приехал бы в любом случае.

– Вероятно, со временем, Джерик, не будем притворяться. Я рада, что нужна тебе для дела, которое способна исполнить. После будет видно.

Улыбка его получилась вымученной.

– Боже милостивый, ты способна дать отпор кому угодно.
– Он глубоко вздохнул.
– Ну, ладно. Я прибыл с планеты, о которой упоминал в последний раз, с Прокруста. Там вот-вот может случиться беда. Я разговаривал с людьми, включая одного из высших офицеров. Мы с ним нащупали подход к тому, что следует предпринять. Но нам потребуется помощь извне, от агента, которого нельзя расшифровать. Сдается, ты, именно то, что надо.

– Достаточно сумасшедшая, а?
– Мурашки пробежали у меня по позвоночнику.
– Ну, давай рассказывай.

...Позже, в комнате моего отеля в Алисоне, когда подступившие к окнам сумерки скрадывали беспорядок:

– Их будет несколько сот, Валя. Слишком много, чтобы сохранять тайну. Ты - журналист и знаешь, что утечка абсолютно неизбежна. Кто-нибудь окажется против или захочет получить награду, и донесет на нас. Но даже, если этого каким-то чудом не случится, как нам справиться с организацией дела, как обуздать прирожденных буянов, не привлекая внимания?

– Разве что собрать их вместе, под предлогом обсуждения их жалоб, неожиданно дать им шанс, и сразу же спровоцировать кризис так, чтобы не оставалось выхода, кроме немедленного бегства.

В моей кабине есть маленький проекционный экран. Сидя на койке, рассматриваю Прокруст, пока мы облетаем его. В свете ослепительного солнца планета выглядит бело-голубой, как раскаленная сталь. Тут и там из облаков выступают чернеющие вершины гор.

Открывается дверь. Войдя, Джерик закрывает ее.