Чтение онлайн

— Ха-а-а — Август согнулся в приступе беззвучного хохота.

— Дружище, прости, пожалуйста — борясь с трудно сдерживаемым смехом, я пытался задобрить рыжего зверька, недовольно поглядывающего на меня с вершины мегалита — О тебе я тоже позаботился. Купил целый мешок ростков бамбука и пакетик со сверчками.

— Уа?

— А ты как думал? Мы же с тобой считай с первого класса вместе. Давай, спускайся.

— Уа!

…5…4…3…2…1… - арка портала испустила волну холода, а затем моргнула вспышкой фотоаппарата, оставив на земле свежеприобретенное добро, уложенное аккуратной кучкой.

На этот раз Август не стал скромничать, и решительно направился посмотреть, что же я приобрел. Коснувшись продолговатого ящика, открыл крепко сбитую деревянную крышку, заглянул внутрь и кисло поморщился:

— Тьфу ты! Ну и что это такое?

— Метательные ножи.

— Я вижу, что ножи! Целая гора мать его ножей! Говорил же! Бери что-нибудь практичное и легкое в применении.

— Спокойно! Понимаю, в это трудно поверить, но я умею метать ножи. Причем очень неплохо. Даже в спортивных соревнованиях участвовал и стабильно брал первые и вторые места.

— Да неужели? — собеседник прищурился на манер детектива Коломбо.

— Да. Занялся этим в старших классах, чтобы при случае повыпендриваться на природе, а затем втянулся. Правда, давно уже не практиковал, но навык не пропьешь. Руки помнят. Как у пианиста.

— Хм — «учитель» задумчиво покрутил заостренное лезвие, проверяя балансировку — Ладно, допустим. Слушай, а он и должен таким быть? Почти тридцать сантиметров в длину. Мне казалось, они меньше.

— Это модель «Лепесток». Относится к категории тяжелых метательных ножей, благодаря чему очень точен и стабилен в полете. Я все-таки воспользовался удаленными услугами кузнеца и заказал партию в пятьдесят штук. А теперь смотри — один их клинков замерцал и исчез, после чего я завел руку за спину, мгновенно корректируя виртуальную проекцию и вновь извлекая предмет — Опа! — я продемонстрировал ухваченное за рукоятку лезвие.

— Неплохо… Весьма неплохо! — Август уважительно покивал головой — В целом, если спрятать все содержимое ящика в хранилище, то… при должном уровне навыка и сноровки, ты сможешь превратиться в достаточно опасного противника. Черт! Я теперь еще больше хочу собственный карман пустоты…

— Благодарю. Помимо этого, я подумываю обмакнуть каждый в ботокс.

— Мда. И кто из нас маньяк?

— «Не слишком благородно, зато эффективно».

— До поры до времени. Как бы то ни было отравленный клинок — не панацея от угрожающих жизни и здоровью проблем. И сопротивляемость ядам можно прокачать. Однако, в реальности это не настолько легко, как показано в тех же компьютерных играх. Хотя бы благодаря широкому разнообразию веществ, способных тебя прикончить: гематические яды, миотические, нейротоксичные, протоплазматические и так далее. С каждым придется работать по отдельности.

Параметр «Интеллект» увеличен на 1 ед.

— Дядь! Да ты настоящая кладезь мудрости и безумных фактов. Спасибо.

— Пожалуйста. И что это у тебя за манера дядькать? Фамильярничаешь?

— Нет. Таким образом, я выказываю свое уважение — улыбнулся я, подхватив футляр с КОН II и направившись в сторону медблока.

Самостоятельно заменить артефакт я не мог, и потому пришлось снова задержаться. После активации арки, из земли по образу лифта выдвинулся широкий стальной цилиндр с автоматической дверцей и устрашающим медицинским креслом внутри. Опустив покупку в специальный приемник, я уселся на твердое сидение, и принялся ждать, пока причудливые инопланетные манипуляторы не закончат колдовать над моей головой.

Установив обновку, забрал извлеченный КОН I и выставил на аукцион за десятку. При этом не прошло и минуты, как на расчетный счет капнуло 6 золотых, 8 серебряных и 4 медные монеты. Судя по всему, помимо вышеперечисленных обязательных расходов, глобальная торговая площадка также не осталась стоять в стороне, и забрала себе дополнительные 10 % комиссии. Прелестно! С подобными отчислениями никакой бизнес в обозримом будущем мне не светит. Разве что нелегальный. Зато теперь я понял: в каждой золотой монете содержится десять серебряных, а в каждой серебряной — аналогичное число медных монет. Удобно.

***

Остаток пути мы преодолели с помощью портала, заплатив за проездной по пять золотых. Материализовавшись возле белоснежной стелы внутри широкого карстового грота, меня и Хангвила сперва хорошенько прополоскало, а затем я повторил излюбленную фразу Геральда из Ривии: «Ненавижу порталы!».

— Уа-а-а…

— Согласен, приятного мало — Август издал характерный звук, будто бы понюхал сюртстрёмминг, но оказался на порядок крепче и обуздал желудочные порывы.

— И куда же нас занесло? — я тяжело оперся на трубу, используя ее в качестве посоха.

— Это — «учитель» ткнул большим пальцем себе за спину — Точка возрождения. Тут ты окажешься в случае смерти. А если интересует географическое расположение в целом — проверь карту. Мы находимся в двух километрах к западу от дома. Сейчас получишь еще одно уникальное достижение, и будем в расчете.

— Еще одно? — я был приятно удивлен.

— Угу. Мы же договаривались: секрет тактика взамен на пару других, рангом пониже. Я свое слово держу. Следуй за мной.

Вопреки ожиданиям, Август направился не на свет, а, наоборот — в противоположную сторону. Подошел к центру шершавой стены, отмерил десяток шагов влево и, недолго думая, шагнул прямо сквозь камень.

— Иди, не бойся — раздалось по ту сторону — Это иллюзия.

— Как интересно — я почувствовал себя Гарри Поттером, впервые оказавшимся на платформе 9 и 3/4 . Вот только вместо совы — Хангвил, волшебную палочку заменяет стальной полутораметровый обрубок, а кирпичная кладка стилизована под желтоватый известняк.

Пронырнув сквозь невесомое марево, я оказался в небольшом сферическом помещении, ярко освещаемом светильником Августа. По-центру возвышался обсидиановый алтарь, украшенный сложной геометрической резьбой, а по периметру в широких симметричных выемках возвышались шесть античных статуй. При этом каждая была высечена из цельного куска скалы разной породы и обладала пугающей детализацией: могучий паладин, закованный в тяжелый латный доспех; маг, облаченный в богато расшитую мантию; охотник; убийца; чернокнижник и, по всей видимости, друид. Последний был не один, а в окружении самых разнообразных зверей. И что удивительно — на его плече восседала Пунья. Точь-в-точь Хангвил, вот только с гораздо менее дружелюбным видом. Впрочем, мой фамилиар не испытывал ни малейшего восторга от лицезрения шедевров безымянных скульпторов и, недолго думая, спрятался в рюкзаке.

Я в свою очередь, медленно прошелся по кругу, вчитываясь в услужливо переведенные NS-Eye имена: Верхний, Нижний, Истинный, Прелестный, Странный… Последнего имени не было.

— Это загадка — пояснил Август — В данном зале находятся статуи шести из тринадцати старых богов. Если угадаешь имя последнего — получишь уникальное достижение. Но будь осторожнее: попытка всего одна.

— Подсказка будет?

— Нет. Намекну или скажу ответ — ничего не получится. Пробовали уже. Система — не дура. Ее не обманешь.