Чтение онлайн

— А почему вас это волнует, госпожа Мирабель?

— Пожалуйста, называйте меня по имени, — попросила я. — «Госпожа» звучит слишком официально.

В глазах Лореса промелькнуло удивление, но он ничего не ответил, коротко кивнув.

— Просто… матушка, — слегка запнувшись, сказала я, — рассказала мне о принце, который обрел свою Пару. И якобы это разрушило его помолвку. Не понимаю, что здесь хорошего? Разлучили молодых людей, нанесли обиду принцессе из другой страны…

Целитель, не торопясь, пересек комнату, и опустился на стул у моей кровати. Под его пристальным взглядом я почувствовала себя неловко, и, чтобы скрыть это, поправила лежавшую в изголовье подушку.

— Необычный взгляд на вещи, — негромко произнес Лорес, сплетая пальцы рук. — Обычно юные девушки мечтают о том, что стать чьей-то Парой. Это не только обещает счастливую любовь, но и крепкую семью. В таких отношениях нет места измене, жестокости, насилию. Супруги становятся одним целым и сохраняют свои чувства до конца дней. К сожалению, в обычных семьях часто бывает по-другому.

Я подумала о родителях Мирабель Ренси, которых нельзя назвать счастливыми. Внешне супруги соблюдали требуемые приличия. Но Дира Ренси раздражала эмоциональность жены, её слезы и постоянные жалобы. Он подшучивал над ней, и не всегда эти шутки были добрыми. Айрин же смотрела только на него. Рассказывая о своих планах, выдать меня замуж за принца, она хотела угодить мужу.

«Когда-то я так же пыталась понравиться Максу, — с горечью думала я, — и чем всё закончилось?»

Я встряхнула головой, отгоняя неприятные воспоминания.

— А что касается девушки из другой страны… — продолжил Лорес. — Сомневаюсь, что Его Высочество встречался со своей невестой. Это был политический союз, где нет места чувствам.

— А как принц понял, что появилась его Пара? И почему избранницу ищут среди младенцев? Разве взрослая девушка не сможет ей стать?

Целитель помедлил, постукивая пальцем по подлокотнику кресла.

— Странный вопрос, Мирабель. Разве вы не слышали об этом в Академии? Я думал, первой книгой, которую там читают девушки, является «Учение о Паре».

«Попалась! — разозлилась я. — Забыла, что целитель Лорес слишком умный и внимательный. „Родители“ не удивились бы моей неосведомленности, а он…»

Очаровательно улыбнувшись, я опустила глаза и пролепетала:

— Боюсь, после несчастного случая я многое забыла. И в Академии была не слишком прилежной ученицей.

К моему удивлению, это сработало. Целитель перестал сверлить меня недоверчивым взглядом, и рассмеялся:

— Это правда, Мирабель. Ваши оценки огорчали госпожу Ренси. Она даже говорила, что господин Ренси зря потратил деньги на ваше обучение.

Наверное, мое лицо вытянулось, потому что целитель поспешно добавил:

— Но вы не должны расстраиваться, Мирабель. У каждого человека свой дар, и, если вам не дается магическое искусство, значит, вы талантливы в чем-то другом.

«Еще бы знать, в чем именно», — уныло подумала я.

Мы с наследницей Ренси оказались похожи не только внешностью, но и судьбой. Я в детстве лишилась матери, и Мирабель её мать не любила. Я была тихой, незаметной троечницей, и Мирабель не отличалась успехами в учебе. Я не пользовалась популярностью у мужчин, иначе Макс не вскружил бы мне голову, и наследнице Ренси жениха искали родители.

«Но я с трудом избежала смерти от руки мачехи, а Мирабель…»

Я оборвала эту мысль. Слишком страшно было думать, что моя новая жизнь получена взаймы. Первые дни я боялась, что меня раскроют или настоящая Мирабель Ренси вернется домой. Но сейчас страхи прошли. Не знаю, почему, но я была уверена — моей предшественницы нет в живых.

Наверное, целитель почувствовал мою грусть, и, чтобы развлечь, принялся рассказывать о Парах.

Когда-то давно в Ристании — так называлось королевство, в которое я попала, — жили драконы. Они выбирали себе пару среди своих соплеменников. Но потом, из-за какой-то болезни, у них стало появляться все меньше потомства, и, чтобы выжить драконы стали заключать союзы с людьми.

— Их наследники могли принимать как человеческий облик, так и превращаться в драконов, — сказал Лорес. — Кроме того, они обладали большой магической силой. Но, прошли века, и всё изменилось. Сейчас только король и его приближенные могут менять облик, да и то стараются избежать этого.

— Почему? — удивилась я.

— Превращение забирает много сил, — объяснил Лорес. — Кроме того, наследники драконов страдают без своей Пары. Они могут жениться на любой женщине, иметь детей, но, если их Пара не появится, они чувствуют себя ущербными. Как человек, у которого нет части тела: можно смириться с увечьем, но полноценной жизнь уже не будет.

Вот почему рождение партнера — такая радость, что перед ним меркнут все привязанности и политические расчеты. Ничто не помешает тому, кто обрел свою Пару. Драконы долго живут и остаются молодыми, для них не сложно подождать двадцать лет, пока избранница вырастет.

А что касается взрослых девушек на роль партнера… Я не слышал о подобном. С рождением человека в этот мир приходит новая душа. И дракон, которому она предназначена, сразу же чувствует это. Иногда, правда, не сразу находит, если семья девушки живет в глуши.

«Замечательно, — подумала я. — У девушки согласия на брак не спрашивают. А вдруг ей не понравится её Пара?»

Взяв протянутую целителем чашку, я сделала глоток. Зелье оказалось горячим и очень сладким.

— А дракон не может ошибиться? Принять желаемое за действительное? — спросила я. — Как он чувствует свою Пару?

Лорес покачал головой.

— Трудно сказать. У меня нет знакомых наследников драконов. Если верить тому, что пишут в книгах, то он переживает невероятный душевный подъем, словно испытав все чувства разом. Нежность, любовь, радость, свобода и многое другое. Это состояние ни с чем не спутать.

Целитель бросил взгляд на часы, стоявшие на столе, и поднялся.

— Простите, что утомил вас беседой, Мирабель.

— Я вовсе не устала, — возразила я.

— И все же вам нужно отдохнуть. И не волнуйтесь, Мирабель, — хитро улыбнулся он, — никто вас насильно Парой дракона не сделает. Госпожа Ренси уже спрашивала насчет зелья, обращающего время вспять. Пришлось сознаться, что я о нем и не слышал.

«И если бы зелье существовало, я не дал его Айрин Ренси», — прочитала я в глазах целителя, и с благодарностью пожала ему руку.