Чтение онлайн

— Банши? Кто это?

— Шумный дух. Предвидит плохое и воет.

— Прошлой ночью я слышала плач.

— Да. Она опять стонет.

— И что плохого должно произойти? Незнакомец пожал плечами, и его цепь зазвенела.

— Банши никогда не говорят определенно.

— Тогда от них не слишком много пользы.

— Банши нужны для создания атмосферы, не более.

— Я лишь несколько раз слышала звон ваших цепей, но встретились мы впервые. Чем занимаются призраки, когда бродят по замку?

— Кто знает? Наверное, грезят. Разные места, фрагменты. Прошлое смешивается с настоящим. Когда мы просыпаемся. Мы чаще бодрствуем, если вокруг есть люди, как сейчас.

Эйрадис покачала головой:

— Не понимаю.

— Я тоже. Но мне удается узнавать что-нибудь новое, когда меня тут нет. Вы очень странная личность.

— Я не из Веритэ. Я из Вирту.

— Мне никогда не приходилось там бывать, но кое-что я знаю. И еще мне известно, что вы прибыли сюда из еще более странного царства — оттуда я так и не сумел найти дорогу назад. Вы оказались в Непостижимых Полях и сумели вернуться. Однако принесли с собой их частицу. Темная пыль прилипла к вашим туфелькам. Может быть, мне гораздо легче говорить с вами, чем с другими теплыми, потому что у нас есть нечто общее.

— Почему вы бродите с цепью на ноге? В Вирту мертвые так не ходят.

— Она указывает на мои муки в конце жизни.

— Столетия назад?! Как долго вам еще с ней ходить?

— Я не знаю ответа на ваш вопрос.

— Неужели вы не можете ее сбросить?

— Я много раз пытался. Но всегда просыпаюсь с цепью на лодыжке. Дурная привычка, как от нее избавиться?

— Должен существовать способ излечения.

— Я мало что знаю о подобных вещах, мадам. Крестоносец повернулся и, звеня цепью, зашагал по коридору. Его очертания стали тускнеть.

— Вы должны уйти? — спросила Эйрадис.

— Нет выбора. Меня зовут сны. — Он с заметным усилием остановился и повернулся к Эйрадис. — У вас будет мальчик. Банши плакала о вас, — добавил он, — о нем и еще о вашем муже.

Крестоносец издал короткий крик, на миг заглушивший звон цепей.

— Подождите! — воскликнула Эйрадис. — Вернитесь!

Но фигура призрака с каждым шагом становилась все более расплывчатой, и через несколько мгновений он совсем пропал.

Впервые после появления в Веритэ Эйрадис расплакалась.

Доннерджек оторвался от потока уравнений, заполнивших одну половину экрана, и обратил внимание на другую, где работал с текстом.

— Я убежден, — проговорил он, — что внутри Вирту существует четвертый уровень сложности. Так подсказывает мне собственный опыт и определенные аномалии, которые привлекли мое внимание. Я обсуждал возможности с несколькими коллегами, и все они утверждают, будто я двигаюсь в тупиковом направлении. Но они ошибаются, уверен, мои гипотезы не противоречат общей теории Вирту. Только таким образом можно обосновать имеющуюся в нашем распоряжении информацию. Взгляните сюда!

Он остановил поток чисел и вернулся к началу.

— Джон, — сказала Эйрадис, — я беременна.

— Это невозможно, — заявил он. — Мы несовместимы на таком уровне.

— Создается впечатление, что ты ошибаешься.

— С чего ты взяла?

— Медицинское устройство так сказало. И призрак. Доннерджек выключил монитор и встал.

— Пожалуй, нужно проверить машину. Призрак, говоришь?

— Я встретилась с ним наверху.

— Ты имеешь в виду привидение, дух умершего человека, лишенное тела существо?

— Да. Так он представился.

— В нашем замке не может быть привидений — он ведь новый. Это если считать, что призраки вообще существуют. У нас еще никто не умер насильственной смертью.

— Он говорит, что перешел к нам из старого замка, который стоял на том же месте.

— Как его зовут?

— Он забыл свое имя.

— Гм-м. Лишенный имени ужас. И он заявил, что ты беременна?

— Да. Сказал, что у меня будет мальчик.

— Ну, призрака мы проверить не можем, поэтому давай взглянем на машину.

Через полчаса Доннерджек встал из-за панели управления, выключил ее, собрал свои инструменты и спустил рукава.

— Хорошо, — произнес он. — Такое впечатление, что все работает. Пусть он еще раз тебя осмотрит. Эйрадис повторила знакомую процедуру.

— Вы по-прежнему беременны, — сообщил бесстрастный голос.

— Будь я проклят, — пробормотал Доннерджек.

— Что будем делать? — спросила Эйрадис. Джон почесал затылок.

— Я закажу медицинского робота с акушерской, гинекологической и педиатрической программами, — заявил он, — и тогда решим, как вести себя дальше. Судя по показаниям приборов, ты забеременела уже довольно давно. Кто бы мог подумать?..

— Я хочу сказать… — начала Эйрадис и замолчала. — Что мы будем делать — с ним?

Доннерджек встретил ее взгляд.

— Ты обещал нашего первенца Властелину Непостижимых Полей, — продолжала Эйрадис, — за то, что он отпустил меня.

— Тогда казалось, что у нас не может быть детей.

— И как же теперь?

— У нас еще есть время. Может, удастся с ним договориться.

— Почему-то мне кажется, что не удастся.

— Ну, это первое, что приходит в голову.

— А второе?

— Мне нужно подумать.

Беременна.

Нежась в теплой ванне, Эйрадис размышляла. Нельзя сказать, что она не думала о такой возможности — проги занимаются самовоспроизводством как партеногенетическим способом, так и половым путем, достаточно распространенным в Вирту. Таким образом, Хранителям не приходится тратить всю свою энергию на базовое программирование, и У них остаются силы и время для искусства и удовольствий. Однако относительно себя она никогда не строила подобных планов — в особенности с тех пор, как отдала свое сердце Джону. Обитатели Вирту и Веритэ часто заводили романы друг с другом, но у них не рождались дети.