Чтение онлайн

— Ты что, Крис, не умеешь драться по-настоящему?

— А так тебе не нравится?

Поль выругался. Крис слегка поморщился: сам он не ругался никогда, ни при каких обстоятельствах. Ольгу это восхищало, и она ставила его Полю в пример, а Глена Мерлей утверждала, что Крис не употребляет нехорошую лексику с тех самых пор, как его стукнули по голове во время вояжа по Галактике. Мол, он тогда разучился говорить, а потом опять научился, но грязные слова навсегда позабыл.

Судя по брезгливой гримасе, ничего он не позабыл. Просто печется о своем безупречном положительном имидже.

— Поль, вот это напрасно. Вообще-то я гуманный и терпеливый, но могу рассердиться. Значит, хочешь по-настоящему? Хорошо, раз ты так настойчиво просишь…

Поль согнулся от пронизывающей боли. Ему удалось выпрямиться и почти достать противника, но тут новый удар заставил его потерять равновесие. Крис не дал ему упасть — подхватил и швырнул на скамейку:

— Хватит?

— Можешь продолжать… — выдавил Поль, с ненавистью глядя в смеющиеся синие глаза Криса, такие же, как звезды в его люминогласовой «тьме». — Я знаю, какая ты мразь, понял?

— Я тоже кое-что о тебе знаю, — мягко сказал Крис. — Ты меня боишься, верно? Ты лезешь в драку, чтобы заглушить свой страх. Когда мы деремся, у тебя появляется иллюзия, будто я для тебя не так уж опасен… Жаль тебя разочаровывать, но ты заблуждаешься. — Он сделал паузу, усмехнулся и закончил: — На самом деле я еще страшнее, чем тебе кажется.

Поль несколько секунд молча смотрел на него, потом попытался вскочить.

— Сиди. — Удар в солнечное сплетение, не сильный, но болезненный. — Тебе надо отдохнуть.

Поль снова выругался.

— Я не буду портить фингалами твое симпатичное лицо, — улыбнулся Крис. — Ты пользуешься руганью для самозащиты? Это неэффективно, советую попробовать что-нибудь другое.

Он отступил от скамейки, подобрал парализатор и сунул в карман. Поглядел на своих телохранителей, все еще неподвижных.

— Сегодня же их уволю, — весело сообщил он, повернувшись к Полю. — Позволили парализовать себя перепуганному мальчишке! А что будет, если на меня грабители нападут?

Поль смотрел, как он уходит по плавно загибающейся аллее, погруженной в дневной растительный сумрак. Если бы бластер не остался дома, сейчас бы выстрелил ему в спину… пусть и не смог бы вразумительно объяснить на суде свои мотивы. Криса надо уничтожить, чем скорее, тем лучше — это единственное, что Поль знал точно. Доказывать это другим бесполезно, уже убедился.

Потом он, морщась от остаточной боли, поднялся со скамейки и побрел к выходу из парка. Лучше не находиться рядом с громилами Криса, когда те очнутся.

Не прошло и двух часов, как со Стивом связалась служба безопасности: подкоп под административное здание рядом с отелем. Послезавтра форум закроется, но те, кто хотел его сорвать, продолжали строить каверзы. Возможно, по инерции.

Выпив чашку кофе (она любила его, хоть и не нуждалась в нем как в стимуляторе), Тина переговорила со своим адвокатом, незийцем Зелгони, насчет возмещения ущерба хозяевам дома в Элакуанкосе. С убитых террористов ничего не возьмешь, так что платить за вчерашнее удовольствие придется ей. Потом набрала код Поля. Тот сидел в кафе на крыше высотки на проспекте Шал-Салтуф и готовился к объяснениям с начальством. Сообщил, что утром подрался с Крисом, которого подстерег в парке Иян: Крис побил его и «вовсю выделывался», зато в этот раз Поль заставил его перейти в атаку и примерно запомнил приемы, — он узнает, что это за школа, и тогда обязательно Криса отлупит.

— Зачем? — хмыкнула Тина.

— С ним только так и надо, — категорически заявил Поль.

И с чего он так завелся? Крис, конечно, имеет свои странности и склонен к взрывным внешним эффектам (один его макияж «ради успеха деловых переговоров с лярнийцами» чего стоит), но в Галактике полно людей со странностями. Здесь ведь не Манокар, где все обязаны походить друг на друга. Поль с первого дня все уши ей прожужжал о Крисе, и теперь Тина не могла отделить свои непосредственные впечатления от расплывчатых, но навязчивых ассоциаций, подсунутых Полем. Она даже не могла бы сказать, почему Крис вызывает у нее отторжение: что-то в нем ее настораживает — или единственная причина заключается в том, что она уже по горло сыта содержательными диалогами с Полем о Крисе Мерлее?

В доме не осталось никого, кроме кота: Ли сдавала последний экзамен, Ольга и все ее дизайнеры улетели на какое-то мероприятие на форуме. Тина тоже отправилась в дизайнерский городок. В ближайшее время никто за ней гоняться не будет, она знала это по прежнему опыту. Манокарский посол зализывает раны, агенты спецслужб разбирают провалившуюся операцию и анализируют ошибки… Мертвая полоса. Можно воспользоваться затишьем, чтобы погулять в одиночку, иногда она в этом нуждалась.

На цветных газонах между «этажеркой» для парковки машин и дизайнерским городком сегодня ошивалось особенно много неформалов. Толпа голых мужчин и женщин, поджарых, загорелых и довольно неплохо сложенных, размахивала плакатами с агрессивно пульсирующими призывами: «Одеть негуманоидов!», «Только человеческая нагота прекрасна!», «Пусть нелюди прикроют свой срам!», «Хороший негуманоид — одетый негуманоид!».

— Если кто-то здесь и нуждается в одежде, так это они сами! — раздраженно пробормотал гинтиец с широкими темно-красными бровями, сросшимися на переносице, и сердитым лицом (впрочем, людям лица гинтийцев всегда кажутся сердитыми).

— Это церковь воинствующих нудистов с Андолии, — отозвалась асфальтово-серая незийка с блестящим обручем на лишенной волос голове. — Поздновато прилетели, еще вчера их тут не было.

Нагой атлет поднял звукоусилитель и начал произносить речь: поскольку человеческая раса является венцом творения, церковь воинствующих нудистов призывает всех людей Галактики снять одежду, а от неодетых негуманоидов, напротив, потребовать, чтобы те ее надели. Незийцам, гинтийцам и шиайтианам еще можно позволить ходить обнаженными, поскольку они выглядят совсем как люди, но все остальные расы должны прятать свои несовершенные тела под костюмами. Пусть лярнийцы, кроме своих традиционных плащей, носят рубашки и штаны, как известный лярнийский художник Тлемлелх, поселившийся на Незе; пусть желийцы, эти гигантские желто-коричневые слизни, прикрывают свои неопрятные телеса какими-нибудь одеяниями наподобие чехлов для диванов; пусть Галактическая Ассамблея обяжет одеваться силарцев, похожих на ветвящиеся кусты, и всяких цефалоподов вроде кудонцев или синиссов.

Кто-то попал в оратора влажно чавкнувшим тропическим фруктом.

— Только человечество символизирует и воплощает в себе божественную гармонию! — пытаясь стереть ладонью со своего торса оранжевую мякоть, убежденно крикнул атлет. — Красота спасет Галактику!

Тина пошла к воротам дизайнерского городка. Хотелось побродить напоследок по аллеям, еще раз посмотреть на понравившиеся композиции. Передатчик молчал: видимо, беседа Поля с начальством затянулась.

— Слышали, что творится в Слайреосе? Там террористы захватили завод с ядерным реактором, только что сообщили.