Чтение онлайн

— Связь! Что происходит?

— Сигнал пропал. Нет, подождите, снова появился, только теперь уже кодированный.

На экране вновь возникло изображение Джукаги.

— Вот теперь будет получше. Адмирал, я смогу защитить канал от прослушивания на несколько минут. Могу я попросить вас сохранить этот разговор между нами?

— Не могу обещать заранее, — сухо ответил Толвин.

— Тогда, хотя бы, не передавайте его деталей на нашу сторону. Я сумел защититься от прослушивания с нашей стороны, но это ненадолго.

— Хорошо, я согласен. Я не буду передавать нашего разговора представителям Империи.

— У нас очень мало времени, адмирал. Я хочу предупредить вас. В любом случае я бы сделал это, но поверьте, моя обеспокоенность весьма искренна.

— Продолжайте.

— Принц Тракатх объявил, что если ваш флот не капитулирует, то начнется гатагак'ву.

На ваш язык это переводится примерно как «война на полное уничтожение».

— Чем же это отличается от того, что было до сих пор? — спросил он, демонстративно разглядывая свои ногти.

— Отличается разительно. Он не просто будет уничтожать всех поголовно. Он будет уничтожать сами планеты, на которых вы обитаете, превращая их в радиоактивную пустыню. Ваш дом — Земля, существовавший так долго, в скором времени превратится в мертвую, непригодную для жизни планету.

Барон замолчал, и Толвин поразился той жалости, что сквозила в голосе Джукаги.

— Вы всегда хотели поработить и уничтожить нас, откуда такая забота? — заинтересовался Толвин.

Джукага оскалил клыки.

— Вам не понять, адмирал, но дело во мне. Именно поэтому я умоляю вас. Сдавайтесь! Если вы капитулируете, я гарантирую, что с вами и вашими солдатами будут обращаться с честью, а ваша Земля останется нетронутой.

— Лучше умереть стоя, чем жить на коленях! — отрезал Толвин.

Джукага кивнул.

— Именно так и должен отвечать истинный воин, — торжественно произнес он. — По правде я и не ожидал от вас иного ответа.

— Значит, нам говорить больше не о чем, барон.

— Мне сказали, чтобы я уведомил вас о том, что у вас есть двадцать четыре минуты на то, чтобы дать ответ. Если ответа не будет, то планета, которую вы называете Варшава, прекратит свое существование.

— Тогда можете начинать прямо сейчас, — внезапно севшим голосом ответил Толвин. — Но передайте Тракатху барон: Если он сделает это, Бог свидетель, придет день, и мы вернемся! Через год, десятилетие или через века, но мы вернемся. Вернемся, чтобы увидеть, как Килра корчится в агонии, рассыпаясь в прах.

— Прощайте, адмирал, — сказал Джукага, уже тянувшись к выключателю. На секунду задержавшись, он остановил руку и взглянул в глаза Толвину.
–

Мне жаль, что так вышло.

Изображение исчезло.

Толвин, потрясенно застыл в кресле. Он только что обрек на смерть больше двадцати миллионов человек.

Наконец, он нашел в себе силы подняться и неверным шагом направился к мостику.

— Варшава сейчас в пяти миллионах кликов, — немедленно доложил рулевой, как только Толвин оказался на мостике.

— Проложите курс к Сириусу, а так же отдайте приказ третьей эскадре, — он осекся. — нет, второй эскадре сформировать арьергард и произвести отвлекающий маневр.

Усевшись в командирское кресло, он оглянулся на тактический дисплей.

Вражеские суперавианосцы, в сопровождении более чем сотни кораблей эскорта, продолжали неумолимо двигаться вперед. Один из авианосцев вместе с крейсерами сопровождения отделился от флота, направляясь к Варшаве.

— Вызовите Майка Половски, — попросил Толвин своего связиста.

Через несколько секунд бледное, лицо командира третьей эскадры появилось на экране.

Половски поднял взгляд на Толвина.

— Плохие новости, Майк, — сообщил ему Толвин.

— Я уже вижу, Джефф.

— Извини, но они требовали капитуляции флота, угрожая уничтожением твоего мира.

Майк опустил голову.

— Вы поступили так, как должны были поступить. На вашем месте, я поступил бы так же. Будут какие-нибудь распоряжения? — глухо спросил он.

— Боюсь Майк, вы не все поняли. Килрафи собираются, полностью уничтожить жизнь на планете, распылив в атмосфере тяжелые изотопы.

Половски закрыл глаза рукой, скрывая свои чувства. Наконец, он опустил руку и поднял на Толвина глаза, заполненные болью.

— Почему?!

— Они хотят продемонстрировать, что ждет нас, если мы не сдадимся.

Половски замер, не в силах подобрать слов.

— Прости, Майк.

Половски еще пару секунд осоловело глядел на адмирала, затем развернулся и сделав пару шагов, пропал из поля зрения камеры.

— Дайте мне внешний вид Варшавы с полным увеличением, и установите связь с сетью планетарной обороны, — приказал Толвин.

Через секунду на обзорном экране возникла Варшава. Она еще казалась нетронутой, но это была иллюзия, поскольку свету требовалось больше минуты, чтобы догнать отходящий флот Толвина. Возникло изображение командующего орбитальной станции.

— Белый Волк, это оборона Варшавы. Нас атакуют. Согласно вашим приказам, станция оставлена. Гражданское население находится в укрытиях. Все ракеты «поверхность-космос» израсходованы.

— Белый Волк, это оборона Варшавы. На большой скорости к нам приближаются множество целей! Мы…

Изображение погасло.

Толвин молча стоял и смотрел, хладнокровно наблюдая за последними мгновениями жизни планеты. Внезапно посреди северного полушария сверкнула ослепительная вспышка, оставив после себя разрастающееся серое пятно. Следом за ней последовала вторая, потом третья, четвертая и пятая. Вскоре вся планета уже пылала, покрытая белым пламенем атомных разрывов.