Чтение онлайн

— Я не хочу лишних жертв, Неназываемый, — вздохнул старый лорд. — Где моя богиня?

— Лицемер, — с отвращением бросил я. — Все жертвы на поле боя вызваны твоим желанием перестраховаться! И признание Лаэриш своей богиней не помешало тебе послужить приманкой, предатель! Если бы не я, «твоя» богиня уже была бы мертва, а ты бы пресмыкался перед Саэлис, выпрашивая награду…

— Ты… — лицо Даниеля скорчилось, как от боли. — Ты победил Саэлис? Лаэрищ в порядке?

— Не прикидывайся, — снова усмехнулся я. — Тебе же наверняка доложили. Богиня жива, демоны и твоя армия повержены… а я не просто победил аватар Саэлис, а окончательно уничтожил её демоническую сущность! Теперь настал твой черёд отвечать за содеянное.

На лице старика проскользнуло вполне искреннее облегчение, когда он услышал о богине, а при словах о Саэлис его глаза широко раскрылись, а потом в них вернулась боль и раскаяние.

— Богиня обещала пощадить внука… — прошептал он, но вдруг будто бы встряхнулся и его голос окреп. — Я готов понести наказание! Пусть богиня заберёт мою жизнь.

— И она выполнит обещание, — с сарказмом произнёс я, — если твой внук исполнит твой приказ. Ты ведь отдал его, не так ли? А наказание… Богиня действительно направлялась сюда, — я искал реакцию на лице старика, но его взгляд не дрогнул, — но вместо неё пришёл я, — вот теперь в его глазах появился страх. — Не беспокойся, она всё увидит. Вот только ты уже прожил слишком долго… неужели ты думал, что твоя паршивая жизнь будет достаточным противовесом предательству и всем тем смертям, к которым привело твоё решение? — я отбросил в сторону стол и подошёл вплотную к лорду. — Даже если ты сдохнешь, твоя душа отправится в план богини… в этом же расчёт твоей нарочитой преданности? — я повысил голос, и сейчас он вибрировал так сильно, что заставлял колыхаться стены шатра; я дал старику шанс подняться и встретить смерть, как подобает воину, но он растерялся и лишь вжался в кресло, не сводя с меня расширенных от ужаса глаз. — Но ты просчитался, судить тебя пришёл Неназываемый, а он не терпит предательства! — я схватил Даниеля за шею, приподнял и приблизил его лицо прямо к своему забралу. — Я уничтожу твою душу!!! — выговорил я ему в лицо, делая паузу после каждого слова, и выпустил негативную энергию в руку, которой держал его.

Я надеялся, что придётся использовать канализацию два, а то и три раза, — полоска жизни эльфа выглядела внушительно, — и предатель помучается перед смертью, но в системном окошке проскочило сообщение о добивающем ударе — видимо, потому, что старик не сопротивлялся и был засчитан в качестве беззащитной цели. Тело Даниеля стало стремительно чернеть и за считанные мгновения рассыпалось пылью.

Ещё во время своей речи я начал сосредотачиваться, поэтому был готов, даже несмотря на сюрприз. Левой рукой я схватил пытающийся ускользнуть шарик и крепко сжал его в кулаке. Выскочило окошко с опциями, и если до этого я думал захватить душу, чтобы использовать её при создании перчаток, то сейчас мне пришло в голову, что наблюдающая за представлением богиня может потребовать передать душу ей, а я не смогу отказать, поэтому выбрал «поглотить» и ещё сильнее сжал кулак, раздавливая энергетический сгусток.

Выплеснувшийся поток энергии был очень мощным, и меня сразу же переполнил калейдоскоп образов. Вот только в очередной раз переживать чужую жизнь я не собирался и, пусть уже и представлял, как ускорить течение подобной информации, успел подготовиться, начав отбрасывать всё маловажное и неинтересное после самого мимолётного взгляда на воспоминание. Правда, от столь варварского подхода проходящий сквозь меня поток распадающейся сущности Даниеля стал сильно ускоряться, и мне пришлось погружаться в некоторые моменты его жизни, чтобы не упустить контроль над процессом.

Я старался оставлять всё связанное с навыками и способностями: тренировки, обучение, даже если это было время, проведённое за чтением книг. Иногда, особенно ближе к концу жизни, пришлось пережить важные для этого эльфа, но совершенно бесполезные для меня разговоры и встречи, за неимением лучшего. Казалось, этому не будет конца, и я стал уже сливать всё подряд, захватывая воспоминания только тогда, когда напряжение становилось невыносимым.

Поток закончился внезапно, и хоть меня и не прельщала перспектива увидеть последние моменты жизни лорда его глазами, проскользнуло мимолётное сожаление об упущенной возможности больше узнать об окружающем мире: всё-таки у старика было много связей. Вот только из-за недостатка опыта и опасений получить психологическую травму (я помнил о предупреждении, указанном в описании к соответствующей опции), я не уследил за потоком и упустил момент.

Пока я приходил в себя, меня приподняло над землёй под отзвук фанфар — похищенного опыта хватило, чтобы взять очередной уровень. Я свернул окна уведомлений и взмахнул рукой, чтобы стряхнуть с перчатки энергетические остатки души лорда.

«Что скажешь?» — мысленно спросил я, поворачиваясь к выходу.

«Жестоко, — послышался голос Веслы после столь долгой паузы, что я уж было решил, что она не ответит, и даже засомневался, следила ли она вообще за произошедшим. — И расточительно — ты пустил по ветру большую часть столь древнего существа. Но ты был прав, — неожиданно добавила она, когда я уже выходил из шатра, — я бы помиловала его, он правда раскаивался и хотел поступить как лучше».

«Благими намерениями выстлана дорога в ад», — сама собой выскочила у меня мысль.

С опаской взирающие на дракона воины из свиты лорда столпились у входа в палатку и сейчас обернулись ко мне.

— Собирайте шатёр и возвращайтесь в город, — приказал я им. — Всё, что осталось от лорда, передайте внуку, теперь он новый глава вашего дома. И не забудьте рассказать ему о цене предательства: надеюсь, вы поняли, что Даниель лишился посмертия и уже никогда не переродится.

Эльфы понятливо закивали и расступились, давая мне дорогу, ибо сразу же после своих слов я двинулся к дракону. Двое тут же бросились внутрь шатра, остальные ушли к разбросанным за ним вещам от обоза. Лошади, как и прислуга, давно уже разбежались, и теперь им придётся тащить всё на себе, поскольку я не заметил даже ничего похожего на телегу.

Взобравшись на Ярну, я приказал ей лететь к городу. Ещё на подлёте стало ясно, что город сдался, — армия заходила внутрь через распахнутые ворота, а немного в стороне от них я разглядел фигурки трёх всадников: богиня, Ханнар и новый лорд Форка что-то обсуждали.

Я попросил Ярну сделать круг над городом, встречаться с внуком Даниеля мне не хотелось. Благодаря впитанным воспоминаниям я знал, что старик не был особо близок с внуком, наоборот, держался в стороне, не желая обжечься снова. Он был очень привязан к сыну… вышло это весьма занятно: две первые жены не смогли родить ему наследника, и он души не чаял в наконец появившемся мальчике. Сын стал его гордостью — вырос красавцем, с лёгкостью впитывал всё, чему он его учил… единственное, что не унаследовал, так это однолюбия своего отца, взяв сразу пять жён — эльфы не порицали многожёнство, хотя и частым явлением оно у них не было.

А потом случилась тёмная история; я видел слишком мало, чтобы разобраться, — сын погиб при зачистке опасного подземелья. Причём погибла вся группа, состоящая в том числе и из светлых. Даниель подозревал, что тут не обошлось без заговора, и активно работал над раскрытием оного… вот только я пропустил воспоминания, из которых мог бы узнать о результатах его розысков.

Наследником стал старший из его внуков — сыновей, в отличие от отца, сын оставил много, — и Даниель снова стал воспитывать смену, вот только в этот раз держался несколько отчуждённо, стараясь не привязываться. Так что я не переживал, что внук затаит на меня злобу за деда и это как-то повлияет на наши с ним отношения… просто после поглощённых обрывков жизни эльфа на меня напало некое отвращение, видеть его родственников не хотелось… хотелось побыстрее вернуться домой и как следует выспаться.

В результате Ярна навернула два круга — она чувствовала мои эмоции и сделала это без всякого приказа. Когда она заходила на третий, я наконец взял себя в руки и приказал ей снижаться.

Армия уже разместилась в городе, из него то и дело выходили группы эльфов, многие с телегами, первых раненых уже везли в город. Ханнар, очевидно, послал одну из первых подвод за моей группой — благодаря Гильту я знал, что они уже приближаются к Форку.

Богиню я тоже чувствовал, поэтому указал Ярне на широкую площадь примерно в центре поселения, где она благополучно приземлилась. Весла и Ханнар, в сопровождении своих элитных гвардейцев, поджидали меня.