Чтение онлайн

Ага, а ресницами-то затрепетала хоть и с некоторым смущением, но и с явным удовольствием — не родилась ещё та красотка, что негодует, когда её взглядом раздевают…

— Никакой вы не старик.

— Конечно, — сказал Смолин. — Значит, есть у меня шанс?

— Василий Яковлевич! — произнесла она чуть ли не умоляюще. — Если вы меня хотите оставить ни с чем, скажите сразу…

— Ну что вы, Инга, — сказал Смолин, усаживаясь. — Говорю же, вы мне нравитесь… в хорошем смысле. Я понимаю, у вас, так сказать, служебный долг… Вот только, уж простите, не могу я вам давать ни адресов, ни телефонов. Не принято это, знаете ли. В нашем мире свои законы. Очень даже суровые. Сегодня я вам дам сдуру телефончик, а завтра сшибёт меня на людном перекрёстке неопознанная машина или пальнёт в спину какой-нибудь декадент из двуствольного обреза…

— Шутите?

— Ничуточки, — сказал веско Смолин, глядя на неё серьёзно, строго, печально. — Чем хотите поклянусь — ничуточки… Вы себе и не представляете, что за народ — серьёзные коллекционеры. Какие у них возможности, что это за персоны, что они могут… — он понизил голос, наклонился через стол. — Молчать умеете? Я вам говорю авторитетно: это самая настоящая мафия. Вот только получившие пулю в спину за длинный язык в газеты не попадают, тут испокон веков шито-крыто, не нами заведено, не на нас и кончится… И более того. Если вы сунетесь к серьёзному коллекционеру с глупыми вопросами, он вас может принять за бандитскую наводчицу… И начнут вас спрашивать так, что потом ни за что нельзя будет отпускать на волю в таком виде, вот и придётся… Вы хоть понимаете, во что лезете? Я к вам вполне по-дружески, говорю же, вы мне нравитесь — ну да, цинично, как нормальному мужику! — и мне думать не хочется, что с вами из-за вашей наивности может такое приключиться… Были печальные примерчики…

Он замолчал, закурил и откинулся на спинку кресла, украдкой наблюдая за собеседницей. Ухмыльнулся про себя: вся эта безжалостно навешанная на розовые ушки лапша достигла цели, девочка сидела поникшая, растерянная, словно пыльным мешком ударенная…

— Честное слово, я не шучу, — сказал он грубовато, закрепляя первый успех. — Всё так и обстоит. Иногда людей и не находят вовсе, чтоб вы знали. Серьёзный антиквариат — это бешеные деньги, а где бешеные деньги… Понимаете, а?

— А вы и в самом деле, кажется, не шутите, у вас лицо стало… такое…

«А как же, милая, — ухмыльнулся про себя Смолин. — В нашем весёлом ремесле талант лицедея необходим, числится на втором месте после чутья… И не таким мозги пудрили успешно…»

— Так вот почему не бывает репортажей…

— А вы как думали, Инга? — сказал Смолин устало, тоном заботливого дядюшки. — Потому и не бывает… Помните, несколько лет назад в Москве подорвали шустрого мальчишечку по фамилии Холодов? Я вам, конечно, ничего не говорил, а вы ничего не слышали, только мы то знаем, что там было на самом деле, и какая лажа — официальная версия. Мальчишечка сдуру сунулся в секреты столичной торговли антиквариатом, и не нашлось рядом человека, чтобы предупредил, как я вас сейчас…

— Что, правда? — спросила она с самым убитым видом, уже, без сомнения, поверив.

— Да я бы вам столько мог порассказать… — произнёс Смолин. — Вот только спокойно жить хочется, да и вам, наверное, тоже? Ну как, Инга, убедил я вас?

— Да, конечно, — сказала она, понурясь. — Спасибо… Что же получается, совсем нельзя писать? Ничего?

— Ну что вы! — жизнерадостно возразил Смолин, улыбаясь открыто и честно. — Главное, забудьте вы напрочь про оружие, драгоценные металлы, вообще про всё дорогое. Антиквариат, знаете ли, бывает и вполне обыденным. Вот, посмотрите-ка налево… Это, да будет вам известно, отнюдь не корова…

Обернувшись к стене — всё ещё с растерянным, убитым, придавленным видом, — очаровашка принялась рассматривать висевший под потолком череп с могучими рогами. Спросила, чуточку ожив:

— А это кто?

— А это древний бизон, — сказал Смолин охотно. — Который десять тысяч лет назад разгуливал примерно на том самом месте, где мы сейчас с вами сидим. Сейчас я вам покажу ещё и натуральный каменный топор первобытного человека, и кое-что ещё… Хотите сотрудничать, Инга? Я вам многое могу рассказать и показать, могу даже взять на какую-нибудь сделку из неопасных, и репортаж вы сочините не один… Вот только взамен вы мне твёрдо пообещаете, что без моего предварительного просмотра ни строчки в народ не выпустите… Годится вам такое?

— Ещё как! — воскликнула она, отходя. — При том что не было ни единой публикации вот уж сколько лет… Я согласна, конечно…

— Мы работаем, бывает, и в ночь-полночь, — сказал Смолин. — Предположим, я вас поздним вечером соберусь куда-нибудь выдернуть… Муж против не будет?

— А я не замужем.

— Бывают ещё и… варианты.

— Нет у меня сейчас… вариантов, — она глянула чуточку насторожённо. — А вы, правда, серьёзно? О сотрудничестве?

— Не совсем, — сказал Смолин, ухмыляясь. — Я ж потаённый педофил, я блондинок регулярно в фундамент замуровываю…

«А ведь выгорит, пожалуй, — подумал он, раскладывая на столе, всевозможные дешёвенькие, но весьма эффектные мелочи вроде подстаканника с дореволюционными чекухами, старинных ключей и наконечников стрел. — Если не спешить, не спугнуть, не тащить сразу в койку — смотришь, и выгорит…»

— Вот, почитайте для начала, — сказал он, подавая девушке купчую. — Это и в самом деле интересно. Если что-то непонятно, спрашивайте, я объясню…

…Смолин запер «паджерик» ключом (терпеть не мог сигнализации с их вечным мяуканьем-вспышками, обходился «секретками»). Вылез из машины, неторопливо огляделся. Две хрущёвки классического вида, справа и слева — два длинных ряда гаражей, выстроенных лет тридцать назад, а между гаражами спускается по обрыву к неширокой грязной Каче бетонная лестница с покосившимися сварными перилами, составленная из двух бетонных маршей тех же хрущёвок. Знакомый райончик, не таивший вроде бы никаких сюрпризов, а вот поди ж ты…

Подойдя к верхней ступеньке лестницы, Смолин встал чуть в стороне, чтобы не мешать прохожим, посмотрел вниз. Кое-где трудами городских властей Кача была облагорожена достаточно красивыми набережными, фонарями и скамейками — но здесь она оставалась в первозданности: полоса медленной серой воды шириной метров пятнадцать с усыпанными всевозможным мусором берегами.

Смолин заглянул в карту, где рукой Гонзица был старательно обведён чуточку неправильный квадрат, получившийся таковым не от дрожания нетвёрдой руки, а оттого, что таким участок и был некогда в плане. Привязаться к местности было несложно, ошибки при первом осмотре возможны, но мелкие, ни на что принципиально не влияющие…

Прилегающая к речке местность поросла жёсткой невысокой травой. Как ни вглядывался Смолин, он не разглядел остатков флигелей, двухэтажного справного особняка и помянутых кирпичных мастерских. Разве что справа метров на пять протянулся совсем невысокий бугор, скорее уж угадывавшийся — ну да, жалкие остатки одного-единственного фундамента, чёрт его ведает, мастерской или жилого строения…

Прекрасно известно, почему именно здесь не осталось камня на камне — единственное местечко в Шантарске, где в девятнадцатом грохотал настоящий бой, а не просто ожесточённая уличная перестрелка. Вон с тех высоток рвался в низину, за Качу, полковник Лопашенко с остатками своего полка и четырьмя трёхдюймовками — это для него была самая короткая и удобная дорога, чтобы прорваться на Сибирский тракт и уйти следом за отступающей армией «верховного правителя». Полковник, прекрасно понимавший, что через часок-другой в тыл к нему выйдут наседающие кутевановцы, пошёл ва-банк — ну а оборонявший со своими красными орлами этот берег горячий партизанский командир Кабарашвили тоже не собирался ни отступать, ни уступать.