Чтение онлайн

— Надо тогда сделать так, чтобы никто не узнал, по чьей воле был нанесен этот удар! — упорствовал принц.

Король и припомнить не мог, когда в последний раз видел сына таким разъяренным. Похоже, он в самом деле влюбился в эту Лорейн. Но как можно влюбиться в портрет, он же никогда даже не разговаривал с этой девушкой!

Арден понял, что если не пообещает сыну отдать такой приказ, тот и сам может попытаться найти наемников. Денег у него для этого достаточно, а вот понимание, кто справится с такой миссией, а кто — нет, у него еще отсутствует. Может и дров наломать. Поймают этих его неуклюжих наемников, вся правда вскроется, и будет грандиозный скандал…

— Хорошо, сын, если эта версия подтвердится, я отдам приказ, чтобы и девушка тоже была убита, — вынужден был согласиться он. — Только не жди быстрых результатов в этом случае — она, как ты сам знаешь, студентка Королевской Академии Магии. А Академия у них, как и у нас, очень неплохо защищена от проникновения нежеланных посторонних лиц. То же самое и с предполагаемым женихом — если он вообще есть, то, скорее всего, тоже учится в Академии, и там они, вероятно, и познакомились.

— Я понимаю, отец, — согласился принц, — я подожду.

Эйсон, Академия

Было приятно услышать от Джоан о таких выдающихся результатах проделанной работы. Все-таки умная она девушка — я что-то предложил, а она из этого придумала работающий вариант. Это показывает, что мы хорошо работаем в паре. Ну, значит, правильно делаем, что задумались о браке!

Между тем приближалось время для похода к архимагу-артефактору, Джерелу. В первый раз я решил посетить его один — мало ли мне все же при личном общении что-то не понравится, и я тогда смогу быстро свернуть общение, отказавшись от привлечения его к работе над браслетами магоудара. А возьмешь с собой кого-то, да ту же Джоан — не факт, что она не поспешит наладить рабочие отношения, пока я еще изучаю нового для меня мага. Девушки они такие, порывистые.

Один браслет магоудара я взял с собой. Если договоримся, то пусть сразу и увидит новинку.

Покинув Академию, я специально рассчитал все так, чтобы прийти к дому мага пораньше. Хотелось проследить, нет ли там какой-нибудь ненужной активности. Мало ли Зерелиус его все же плохо знает, и там меня будет ждать не слишком теплая встреча.

Добравшись до места, поставил лошадь в одной из соседних конюшен, а сам при помощи эспандера забрался на крышу высокого здания, с которого были хорошо видны окна дома Джерела. Увидел в одном из них старика в богато расшитом восточными узорами халате, но еще вполне себе бодрого, который энергично бегал по комнатам. Не сразу, но понял, что во всей этой беготне есть какой-то смысл — артефактор оказался еще и алхимиком. В одной из комнат он варил эликсиры, а в другой работал над артефактами.

Еще в одной из комнат заметил сидевших за столом и болтающих пожилых слуг. Совершенно расслабленных — полный контраст с энергично бегавшим хозяином. Эта картина меня успокоила — явно никаких чужаков в доме нет. Да и сам дом полностью подходил под описание характера Джерела, данное Зерелиусом, — был не очень дорог, явно не соответствуя тому, что может себе позволить успешный архимаг-артефактор. Значит, все верно — Джерел слишком увлечен своими исследованиями тайн магии, чтобы заботиться о всяких мелочах, наподобие роскошного дома или еще чего-то, что можно приобрести за деньги. Его, скорее всего, интересовала только цена различных ингредиентов для занятий магией.

За минуту до назначенного времени для встречи я спрыгнул с крыши и неспешно пошел ко входу, чтобы позвонить в дверь точно в девять вечера. Некоторые хозяева уделяют очень большое внимание тому, насколько гости пунктуальны, и составляют свое первое впечатление о них именно по тому, удалось ли тем прийти вовремя. Если Джерел из таких, то к чему мне портить впечатление о себе?

Как вскоре выяснилось, он был не из таких. Даже через дверь я услышал яростный рев архимага:

— Сентен, посмотри, кого там демоны принесли в такое позднее время!

Да он, похоже, так увлекся своими исследованиями, что напрочь забыл про договоренность с Зерелиусом обо мне!

Но спустя секунд десять, когда я уже услышал чьи-то шаги к двери, он снова взревел:

— Отбой, Сентен, я вспомнил — это ко мне!

Ага! Ну, повезло, он все же обо мне вспомнил.

Дверь мне архимаг открыл лично. Я вежливо поклонился и представился:

— Здравствуйте, мастер! Я Эйсон, от профессора Зерелиуса.

— От профессора! — фыркнул архимаг. — Что за времена настали! Был же нормальный боевой маг!

«Надо же, какой эксцентричный артефактор!» — подумал я, но вслух, ясное дело, ничего говорить не стал.

— Ладно, Эйсон, проходи в дом! — велел мне Джерел. — Иди за мной, я как раз вспомнил, что кое-что оставил слишком долго без внимания!

И бодрый старик унесся внутрь в таком темпе, что только пятки засверкали. «Небось, какой-то эликсир перезрел!» — сочувственно подумал я. Ну да, за ними глаз да глаз нужен.

Вошел в лабораторию, которую видел с крыши. Джерел суетился над пробирками. Что конкретно за эликсир он там изготавливал, разобрать было сложно. По запаху, по крайней мере, ничего похожего припомнить я не смог. Закончив с ним, он снова обратил внимание на меня.

— Ты не стой, паренек, присаживайся вон там на стул, я сейчас!

Я присел около стола на один из трех свободных стульев. Сразу было видно, что стол принадлежит человеку, активно интересующемуся магией. Книги на нем лежали горками, причем на вид очень увесистые. Ножки у стола были тонкие, я удивился тому, как они еще не подломились, но потом рассмотрел их цвет, этакий характерный золотистый оттенок — и сразу успокоился. Это очень прочное дерево с дальнего юга, оно и не такой груз способно выдержать.

Наконец, Джерел освободился. Присел на свободный стул напротив меня.

— Зерелиус меня заинтриговал. Сказал, у тебя для меня какой-то очень интересный заказ есть. Такой, что я раньше точно не видел.

— А вы готовы дать клятву о неразглашении, мастер?

— Готов, почему бы и нет. Если что-то есть в артефакторике, о чем я не знаю, всегда любопытно, конечно, узнать.

Клятву мы составляли долго и кропотливо всем кланом. Я ее даже записал на бумагу, которую тут же передал архимагу.